Wer Großbritannien für eine gewisse Zeit zur neuen Heimat machen will, muss sich zwangsläufig mit dem dortigen Gesundheitssystem auseinandersetzen. Anders als in Deutschland herrscht auf den britischen Inseln der NHS – National Health Service vor, wobei private Gesundheitsinstitute immer mehr an Zuwachs gewinnen. Der NHS wurde 1948 als universelles und fundamentales Gesundheitssystem gegründet, mit dem Grundprinzip der allgemeinen medizinischen Versorgung. Menschen jeglicher Herkunft, unabhängig von Herkunft oder Einkommen, sollte eine gerechte medizinische Behandlung geboten werden. Aus diesem Grund ist der National Health Service noch heute zum größten Teil Steuerfinanziert.
Zunächst ist zu beachten, dass der Hausarzt, der General Practitioner – GP – der erste Ansprechpartner in jeglichen gesundheitlichen Anliegen ist. Meist in Gemeinschaftspraxen organisiert, arbeitet er als Generalist und kümmert sich um diverse medizinische Dinge seiner Patienten. Die Patientenliste ist durch eine frühzeitige (bei Geburt bzw. Umzug) Registrierung bei einem Hausarzt in der Gegend festgelegt. Da keine rege Facharztpraxenlandschaft wie in Deutschland vorliegt, ist der zuständige GP verantwortlich für Überweisungen an Spezialisten. Dies findet jedoch erst nach gründlicher Untersuchung statt. Hinzuzufügen ist, dass britische Hausarztpraxen diagnostisch anders ausgestattet sind als deutsche Praxen, und somit Wartezeiten für apparative Diagnostik sowohl Untersuchungen bei Spezialisten und in Krankenhäusern mit langen Wartezeiten verbunden sind.
Auf Grund organisatorischer Erneuerungen sind hausärztliche Praxen nicht mehr zur nächtlichen Bereitschaftsdiensten verpflichtet (diese Aufgabe wird von den regionalen Primary Care Trusts übernommen) weshalb Locum – Ärzte zur Übernahme dieser Aufgabenbereiche gerne gesehen.
Da die Anzahl rezeptfreier Medikamte in Großbritannien größer ist als in Deutschland, ist es auch Drogerien „Dispensing Chemists“ möglich eben diese Pharmazeutika zum Verkauf anzubieten. Rezeptpflichtige Medikamente können in Apotheken sowie in einigen Fällen beim Arzt direkt entgegengenommen werden. In beiden Fällen fallen Rezeptgebühren an.
Durch ständige wirtschaftliche und steuerrechtliche Veränderungen unterliegt das britische Gesundheitssystem einem ständigen Wandel.
